Kwamala Samutu, een inheems dorp, twee uur vliegen van Paramaribo, ligt aan de Sipaliwinirivier, die ontspringt in het grensgebergte met Brazilie.
Het dorp wordt bewoond door negen verschillende stammen, die na beeindiging van stammenoorlogen, door de kerk bijeen werden gebracht om hen scholing en medische voorzieningen aan te kunnen bieden.
Kwamala Samutu wordt omringd door tropisch regenwoud.
Op een dag varen ligt zuidelijk de uitgestrekte Sipaliwinisavanne, bekend om de Okopip pijlfigkikker en de zonparkiet, diersoorten die nergens anders ter wereld voorkomen.
De bevolking leeft voor het overgrote deel van de jacht, visvangst en de opbrengst van de kostgrondjes, aan het oerwoud ontfutselde landbouwgronden.
Alhoewel het jachtgeweer in het dorp zijn intrede heeft gedaan, ziet men dagelijks mannen met pijl en boog erop uit trekken.
Ook de kleine jongens lopen met pijl en boog rond, ze jagen op vogels en klein wild.
De mannen en vrouwen werken over het algemeen tot een uur of elf op de kostgrondjes of aan de jacht, waarna een ieder huiswaarts keert.
De gezinnen zijn in de middag meestal samen.
Vader, moeder en kinderen, en ook naaste familie zitten of liggen vaak met z'n tweeen in hangmatten onder de huizen dan vaak zachtjes te praten, terwijl de peprewatra, een soep van vis en wild boven een houtvuurtje alsmaar doorpruttelt.
Hoofdvoedsel is cassave, waarvan kwak wordt gemaakt, een substituut voor rijst, en cassavebrood.
Kasiri, een licht alcoholhoudende cassavedrank vervangt bier, frisdrank, thee en koffie.
Behalve pompoen en wat sopropo wordt er nauwelijks groente geplant, de grond is arm aan voedingsstoffen.
In het dorp staan enkele mango- en cashewbomen, maar de meeste vruchten worden terloops in het bos geplukt: wit bonki, mope, palepu, braziliaanse noten en maripa.
De mensen van Kwamala Samutu zijn introvert en naar buitenstaanders toe zelfs verlegen.
Ze communiceren, naast de taal van de stam waartoe ze behoren, in het Trio, de overkoepelende dorpstaal, of met vreemdelingen in gebroken Nederlands of Sranan Tongo.
Deze mooie trotse mensen kenmerken zich door hun zachtaardige karakter en de prettige tonaliteit van hun stem.
Voor Trio is het maken van oogcontact minder belangrijk.
Men leest de ander door de stem, luistert in de ziel.
Op de lagere school in Kwamala Samutu en door het contact met zendelingen, wetenschappers en andere bezoekers, leert men over de moderne wereld.
De jeugd wil verder leren in de stad en er is meer behoefte ontstaan aan goederen.
Tot voor kort was de export van dieren de hoofdinkomstenbron, of de jonge mannen trokken weg naar Paramaribo, Brazilie of naar de goudvelden.
Conservation International, die het behoud van biodiversiteit nastreeft, heeft het dorpsbestuur kunnen overtuigen de dierenexport op te geven in ruil voor o.a. toerisme.
Met het zorgvuldg beheren van de bio-diversiteit wil de gemeenschap duurzame economische ontwikkeling op gang brengen.
Granman Saongo Alalaparoe heeft voor de bouw van een toeristenaccommodatie op 3 kilometer van het dorp een prachtige locatie aan de rivier aangewezen, en rondom de Iwana Saamu rainforest lodge een gebied van 17.000 hectare tot natuur reservaat uitgeroepen.
De Tareno, zoals de Trio's zichzelf noemen, die als jagers bekend staan om het nabootsen van dierengeluiden, zullen met hun kennis van de natuur gasten inwijden in de geheimen van het regenwoud en ze laten genieten van tropische planten, vogels, zoogdieren en veel meer.
Internationaal geniet Kwamala Samutu grote bekendheid door de kennis die de bewoners hebben van medicinale kruiden.
In Kwamala Samutu loopt het Shaman's apprentice program, de leerschool voor sjamanen, medicijnmannen.
Deze lessen op opgenomen in het curriculum van de school.
De kinderen krijgen les in het gebruik en de bereiding van kruiden en medicijnen van hun eigen sjamanen, die internationaal bekendheid genieten.
Dit opleidingsprogramma is zo succesvol dat vele indianendorpen in het Amazonegebied, van Brazilie tot Bolivia, het hebben overgenomen.
In Kwamala Samutu is er behalve een kliniek van de Medische Zending ook een traditionele kliniek waar men zich door mannelijke en vrouwelijke sjamanen kan laten onderzoeken en behandelen.
Door het toenemend aantal patienten is er nu door de sjamen ook een traditioneel 'hospitaal' gebouwd.
Een zeer indrukwekkende en absoluut unieke attractie van Kwamala Samutu zijn de grotten van Werehpai.
De jager Kamanja, zoon van een bekende jaguar-sjamaan, raakte tijdens een jacht zijn hond kwijt.
Na twee weken zonder succes zoeken trok hij de gevaarlijke grotten in die door de indianen gemeden werden omdat ze woonplaats waren van jaguars.
In de donkere kamers stuitte hij op honderden onbekende rotstekeningen.
De grote rotsblokken midden in het gesloten oerwoud worden als het ware uit de aarde stuwd en vormen gangen en kamers, waar op 8 mei 2000 rotstekeningen zijn ontdekt.
De dreigende overhangende 'dragon teeth' graniet blokken boezemen iedere bezoeker diep ontzag in.
Een internationaal onderzoeksteam telde in totaal 350 rotstekeningen en heeft sporen van activiteit gevonden in de periodes duizend tot drieduizend jaar geleden en van vierduizend tot vijfduizend jaar geleden.
In een zorgvuldig afgedekte rotsspleet zijn een goed bewaarde prehistorische hamer en beitel gevonden.
Het mysterieuze is dat de materialen waarvan deze gereedschappen gemaakt zijn helemaal niet voorkomen tot in de verre omgeving van de grotten.
Direct werd de link gelegd met de grote Trioheld Aturai, die lang geleden samen met zijn zusje door de kannibalistische Akwuuio stam werd ontvoerd.
Ze werden door een oude indiaanse genaamd Werehpai in 'beschilderde' grotten gekweekt tot ze groot genoeg zouden zijn voor de slacht.
Op een dag werd het meisje met strepen beschilderd en de volgende dag opgegeten.
Werehpai die zich aan Aturai was gaan hechten, vertelde hem de vluchtroute naar zijn eigen dorp en dat als de Akwuuio's hem zouden beschilderen ze hem de volgende dag ook zouden slachten.
Op een middag kwamen de krijgers Aturai beschilderen, maar dank zij de aanwijzingen van Werehpai wist hij te ontsnappen.
Hij werd de grootste Trioleider en roeide met zijn leger alle kannibalische stammen uit vanaf Noord-Brazilie tot aan Apura.
De prachtige Iwana Saamu rainforest lodge, gebouwd op een hoogte van twintig meter boven de rivier en met een fantastisch uitzicht, heeft zes cabana's voorzien van modern sanitair.
De mooie en comfortabele accommodatie is gebouwd van hout en bamboe, en heeft een gezamelijke eetzaal met bar in de ronde Wai Waistijl en een dak van pinabladeren, waar lokale dames heerlijke traditionele en stadsgerechten klaarmaken.
Vanuit de lodge slingeren verschillende wandelpaden door een mooi stuk gevarieerd bos naar een prachtige stroomversnelling op twintig minuten lopen.
Op de hoge oever van de rivier staan bankjes op verschillende mooie punten, waar bezoekers zich kunnen terugtrekken om te genieten van het uitzicht, of om te lezen of te mediteren.
Vanaf het dorp is de lodge te bereiken over een mooi bospad of via een mooie boottocht van twintig minuten.
Voor de gasten hebben de indianen een prachtig en bovenal uniek programma samengesteld, dat door een team van lokale gidsen wordt uitgevoerd.
Dit doe-en-ervaar programma brengt je bij de mensen thuis, die belangstellend vertellen en vragen.
Unieke programmaonderdelen zijn inzicht krijgen in medicinale kruiden en medicijnen bij de sjaman, het lokken van dieren en vogels, de wandeling naar de grotten van Werehpai, kennismaken met de indrukwekkende dans van de rotshaan en de koningsgier tijdens de culturele show, het bespelen van traditionele instrumenten, zoals de bamboe- en panfluit, en een fluit gemaakt van het bot van een hert.
Een andere unieke activiteit is het duiken in de rivier.
Met eenvoudige zelfgemaakte duikbrillen maak je kennis met de wereld onder water, waar men met eenvoudige harpoenen en kleine pijl en bogen jaagd op pantsermeervallen, katvissen en anjoemara's.
Bij de lodge kunnen gasten met de hulp van gidsen oefenen in de traditionele techniek van het jagen met pijl en boog.
Een andere heerlijke lokale doe-activiteit is het surfen in de rivier op bamboe.
Een van de gezelligste programmaonderelen is het tradiotinele Trio-worstelen, waarbij de mannen aan de gasten kneepjes leren om tegenstanders zo gauw mogelijk op de grond te werken.
De worstelmat is het zandstrand van de lodge, waar in het seizoen de leguanen eieren komen leggen.
Vogelliefhebbers kunnen bij de grotten van Werehpai in het seizoen de spectaculaire balts van de rotshaan zien en ook de harpij arend die jaarlijks in de directe nabijheid van de lodge zijn nest maakt.
